Something Smells : l'épisode de la mauvaise haleine de Bob l'Éponge

Il y a des épisodes de Bob l'Éponge qui reposent sur une catastrophe, un monstre ou un plan machiavélique. Something Smells repose sur une odeur. Rien d'autre. Un personnage se prépare à manger, avale quelque chose qu'aucun être vivant ne devrait avaler, et passe les dix minutes suivantes à vider les rues de Bikini Bottom sans comprendre pourquoi. C'est aussi simple que ça, et c'est précisément pour cette raison que le segment a tenu vingt-cinq ans.

Ce qui rend Something Smells intéressant, au-delà du gag, c'est sa place dans la série : il ouvre la saison 2, celle où la production change de méthode et où le ton se stabilise. Nous avons repris les dates, les crédits et les détails de fabrication vérifiables, puis regardé ce que l'épisode a laissé derrière lui. Si tu veux resituer ce moment dans l'ensemble, notre guide saison par saison et notre sélection des épisodes cultes font un bon point de départ.

Le 20 octobre 2000, l'épisode qui ouvre la saison 2

Something Smells a été diffusé aux États-Unis le 20 octobre 2000, apparié au segment Bossy Boots. Cette date n'est pas anodine : c'est la première diffusion de la saison 2, une saison qui s'étirera jusqu'au 26 juillet 2003 et qui totalisera 20 épisodes pour 39 segments. Autrement dit, quand les spectateurs découvrent le sundae aux oignons, ils découvrent en même temps une nouvelle étape de la série.

Les crédits d'écriture réunissent Aaron Springer, C.H. Greenblatt et Merriwether Williams, un trio qu'on retrouve sur plusieurs segments marquants de la même période. Greenblatt et Springer venaient du storyboard, et cette origine se voit dans la construction : Something Smells est un segment de gestes et de réactions plus que de dialogues. C'est d'ailleurs la méthode habituelle de la série, que nous décrivons dans notre article sur la fabrication d'un épisode et dans notre portrait des scénaristes.

La saison 2 marque aussi un basculement technique : la production quitte la cellulo traditionnelle pour l'encrage et la mise en couleur numériques, l'animation étant réalisée chez Rough Draft Studios, en Corée du Sud. À l'écran, ça se traduit par des aplats plus nets et des couleurs plus stables d'un plan à l'autre. Le coffret DVD zone 1 de cette saison, sorti le 19 octobre 2004 sur trois disques, permet de comparer directement avec la saison précédente. Notre article sur le style graphique revient sur ces choix visuels.

Le contexte d'audience mérite d'être rappelé, parce qu'il explique la suite. À cette période, la série est le deuxième programme jeunesse de Nickelodeon, avec environ 2,2 millions de téléspectateurs, dont près de 40 % ont entre 18 et 34 ans. Ce chiffre-là a tout changé : il a prouvé que le public adulte suivait. Nous y consacrons deux articles, sur cet attachement des adultes et sur la série en chiffres.

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Le sundae aux oignons, au ketchup et à la plante de cacahuète

Tout part d'un petit-déjeuner. Bob décide de se préparer un sundae et y empile des oignons, du ketchup et une plante de cacahuète moribonde. Le segment ne cherche pas à rendre la recette crédible : il la montre, la laisse agir, et passe à la suite. L'important, c'est que le spectateur sache exactement ce que Bob a avalé, pendant que Bob, lui, l'oublie immédiatement.

Ce décalage est le moteur de tout le segment. Le public possède une information que le personnage n'a pas, et chaque scène suivante devient une petite torture comique : on sait pourquoi les poissons s'enfuient, Bob ne le sait pas. C'est un mécanisme que la série utilise souvent, notamment dans Nasty Patty où le burger piégé joue le même rôle, ou dans Dying for Pie où c'est Carlo qui détient le secret.

La cuisine, dans Bob l'Éponge, n'est jamais neutre. Elle sert de déclencheur, de punition ou de preuve d'amour selon les épisodes, et le pâté de crabe en est l'exemple central. Le sundae de Something Smells appartient à la catégorie des plats-catastrophe, ceux qu'on montre pour leur effet plutôt que pour leur goût. Nous avons recensé ces inventions dans notre article sur le menu de Bikini Bottom, et notre enquête sur la recette du pâté de crabe explore l'autre versant, celui du plat mythifié.

Une remarque de détail sur les oignons : ce sont eux qui font tout le travail comique, parce que l'effet est immédiatement compréhensible par n'importe quel spectateur, enfant compris. Pas besoin d'expliquer le gag. C'est le même principe d'économie que la série applique à ses bruitages et à ses running gags : une idée simple, répétée, qu'on saisit sans mode d'emploi.

De la mauvaise haleine au malentendu sur la laideur

Le cœur du segment n'est pas l'odeur, mais l'explication que Patrick en donne. Voyant les habitants fuir son ami, Patrick conclut que Bob est devenu laid. Ce n'est pas une blague sur la bêtise de Patrick : c'est un raisonnement tout à fait cohérent, qui part simplement de la mauvaise prémisse. Il observe un effet, cherche une cause, et retient la première qui lui vient.

Bob, lui, encaisse. Il se retire, se couvre, s'isole, et le segment bascule quelques minutes dans quelque chose de franchement triste. C'est une des forces de la série : elle sait s'arrêter sur un moment de détresse sans le désamorcer tout de suite. On retrouve ce registre dans les épisodes qui ont fait pleurer les fans, et l'inconfort assumé de certains passages est aussi ce qui nourrit les moments les plus dérangeants de la série.

Le retournement arrive quand Patrick mange à son tour les restes du sundae et devient instantanément insupportable pour son entourage. La démonstration est mécanique, presque scientifique : même cause, même effet, sur un autre personnage. Les deux amis comprennent enfin, et le segment se termine par une course dans les rues, ravie et parfaitement malodorante. Ce type de résolution par symétrie revient souvent, comme dans Wet Painters ou Idiot Box.

Ce qu'on retient, au fond, c'est une leçon sur les apparences qui ne prend jamais le ton de la leçon. Personne ne conclut le segment par une morale explicite. Bob a cru qu'il était laid parce que quelqu'un le lui a dit, et il a suffi d'une preuve concrète pour effacer l'idée. Nos articles sur l'amitié de Bob et Patrick et sur les peurs des personnages prolongent ce fil.

Les sourcils en Z et les détails que la saison 2 fait bouger

Something Smells est le segment où les sourcils de Patrick prennent leur forme en Z. Avant, ils étaient dessinés autrement ; après, cette forme devient la norme. C'est exactement le genre de détail qui échappe à une première vision et qui saute aux yeux quand on enchaîne les saisons dans l'ordre. Ces ajustements graphiques s'accumulent sur les deux premières saisons, comme le détaille notre article sur l'évolution des personnages.

Le passage au numérique explique une partie de ces changements. Quand le trait est redessiné et recolorié dans un autre outil, certaines formes se simplifient, d'autres se stabilisent. Ce n'est pas un hasard si les personnages de la saison 2 paraissent légèrement plus nets que ceux de la saison 1. Le même phénomène touche les décors, dont la palette devient plus régulière d'un plan à l'autre, et dont nous parlons dans notre tour des lieux de Bikini Bottom.

Il y a un autre détail qui compte : la gestion des figurants. Dans Something Smells, c'est toute la ville qui réagit, et ce sont donc les poissons de fond qui portent le gag. La série réutilise les mêmes silhouettes d'épisode en épisode, avec des couleurs permutées, et cette économie fait partie de son identité visuelle. Nous avons consacré un article entier à ces figurants qu'on revoit partout, et un autre aux gros plans grotesques qui les accompagnent.

Enfin, le son. Le dégoût, dans cet épisode, passe autant par les bruitages que par l'image : haut-le-cœur, portes qui claquent, silences soudains. La série s'appuie sur une bibliothèque de musiques de librairie et sur des effets très typés, un savoir-faire que nous décrivons dans notre article sur la musique hawaïenne et dans celui sur les bruitages.

Ce que l'épisode a laissé aux mèmes et à la culture Internet

Something Smells a nourri plusieurs images devenues virales, à commencer par le plan où Patrick insiste pour qu'on regarde quelque chose. Détaché de son contexte, ce plan a circulé pendant des années sur les forums puis sur les réseaux sociaux, dans des usages qui n'ont plus rien à voir avec l'épisode d'origine. C'est le destin commun de beaucoup d'images de la série, que nous avons retracé dans notre histoire des mèmes Bob l'Éponge.

Patrick est d'ailleurs le personnage le plus rentable de la série en matière de mèmes, devant Bob lui-même. Ses expressions sont lisibles au premier coup d'œil, ce qui est la condition numéro un pour qu'une image circule. Notre article sur les mèmes Patrick Star décrypte les plus repris, et notre suivi des tendances TikTok montre comment ces plans continuent de tourner.

Cette postérité a un effet concret sur le merchandising : les visages les plus mémés deviennent les motifs les plus demandés. C'est pour ça qu'on retrouve autant de gros plans d'expressions sur les imprimés de vêtements et sur les posters. Un plan devenu mème finit presque toujours par se retrouver imprimé quelque part, et la boutique n'échappe pas à la règle.

Reste la question de la revoyure. Something Smells se revoit très bien, y compris hors de son contexte de diffusion, parce qu'il ne dépend d'aucun arc ni d'aucune continuité. C'est le genre de segment idéal pour une soirée d'épisodes enchaînés, comme le propose notre guide du marathon, et il figure en bonne place dans notre liste d'anecdotes pour qui aime les détails de production.

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Something Smells n'a ni méchant, ni enjeu, ni course contre la montre. Il a un sundae aux oignons, une ville qui se vide et deux amis qui mettent dix minutes à comprendre l'évidence. Diffusé le 20 octobre 2000 en ouverture d'une saison 2 qui allait durer près de trois ans, il montre exactement ce que la série sait faire de mieux : partir d'une idée minuscule et la pousser jusqu'au bout sans jamais la lâcher. Pour continuer, notre sélection d'épisodes cultes et l'autre bout du classement attendent.